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Colomb, Vasco de Gama, Magellan
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C.Colomb




Vasco de Gama




Magellan
 Découvertes : les caravelles et les rivages inconnus : Christophe Colomb, Vasco de Gama, Magellan
   

Une caravelle.
La caravelle etait à l'époque, une grande nouveauté.
Elle a un bordage très élevé qui peut affronter les hautes lames de l'Océan.
Elle est parfaitement bien équilibrée et maniable pour tenir sur les vagues et pour manoeuvrer au vent.
Elle mesure environ 30 mètres de long environ et 6 à 8 mètres de largeur. Sa vitesse moyenne était de 10 à 15 km par heure ( ce qui était considérable à l 'époque ).
Une caravelle transportait environ 30 hommes d'équipage.
1 - Oser la grande aventure

Depuis longtemps les marins d'Europe avaient très envie d'aller au pays fabuleux des Indes pour y chercher des épices, l'or, et l'argent. Mais comment pouvait-il faire. Il fallait se lancer sur l'Océan immense, contourner l'Afrique, cette contrée inconnue ou alors s'engager vers l'Ouest qui était encore plus mystérieux. Ils ne disposaient pour se diriger que le soleil et les étoiles. Mais les arabes leur avaient appris à se servir de la boussole. On avait inventé un gouvernail meilleur et on savait construire des bâteaux plus solides et capables de tenir sur les hautes vagues. Ces bâteaux portaient le nom de caravelle. Alors c'est comme ça que certains audacieux risquèrent l'aventure.
 
2 - Christophe Colomb osa
Quelques savants prétendaient que la terre n'était pas plate, mais qu'elle était ronde comme une boule. Christophe Colomb se dit qu'en naviguant tout droit vers l'Ouest, il aboutirait forcément aux Indes, et il esssaya. Il eut beaucoup de mal à trouver de l'argent, des marins, des bâteaux. C'est la reine d'Angleterre qui l'aida. Et un jour, le 3 août 1492, il quitta le petit port de Palos avec trois caravelles... Les jours et les nuits passaient, trente jours, puis soixante jours et toujours rien, à part le ciel et l'eau. Les marins découragés et révoltés voulaient retourner. Ce n'est qu'au bout de soixante-dix-jours qu'un matelot perché sur un des mâts cria : "Terre, Terre !". Christophe Colomb se mit à genoux en pleurant. Il croyait être enfin arrivé aux Indes. Mais il ne trouva ni l'or ni les épices. Il fit d'autres voyages, découvrit d'autres îles, mais ne rapporta pas les richesses espérées. Il n'était pas aux Indes mais sur les bords d'un continent encore ignoré : l'Amérique.
 
3 - Vasco de Gama et ensuite Magellan
On pouvait aussi aller aux Indes en contournant l'Afrique ( l'isthme de Suez sera percé quatre siècles plus tard seulement ). Le portugais Vasco de Gama l'essaya. Il réussit et aborda à Calicut en 1498. Un autre, Magellan entreprit ce qu'on n'avait encore jamais osé faire : le tour du monde. Le voyage dura plus de trois ans. Magellan périt en route. Ils étaient partis 265 avec 5 navires. Il revint une caravelle démolie avec 18 survivants. Mais on avait la preuve que la terre était ronde.
 
4 - Ces découvertes amènent de grands changements
Espagnols et Portugais s'emparent alors de vastes territoires en Afrique et en Amérique : les Antilles, le Mexique, le Pérou, le Brésil. Ils y trouvent des mines d'or et d'argent. Ils massacrent les habitants ou en font des esclaves. Ils y transportent même des Noirs d'Afrique. Ce sont les toutes premières colonies européennes. Chaque pays voudra en avoir et c'est ce qui provoquera bien des guerres. Cet or et cet argent enrichissent l'Europe, c'est à dire les commerçants et les fabricants : les bourgeois. A partir de ce moment là, les Européens apprennent à connaître beaucoup de choses : des pays, des peuples, des animaux, des plantes ignorées, des cultures nouvelles également, qui se répandront chez nous plus tard : le maïs, le haricot, le tabac, la pomme de terre.

 
Peinture de cette époque - Le banquier et sa femme
( par Quentin Metsys, peintre flamand, 1466-1530 )
La journée finie, les époux comptent et vérifient leurs pièces d'or et d'argent.
A Retenir :

1 . Vers 1500, la boussole, le gouvernail, la caravelle, facilitent la navigation. C'est alors qu'on lieu de grands voyages de découvertes.
2 . Christophe Colomb aborde aux Antilles en 1492. Vasco de Gama atteint les Indes en contournant l'Afrique. L'expédition Magellan fait le tour du monde.
3 . Les espagnols et les Portugais s'emparent de vastes colonies en Amérique. Ces grands voyages enrichissent les Européens et leur apprennent beaucoup de choses.